История Малого театра в Москве уходит к самым истокам театрального искусства в России, так же как и Большого Театра, находящегося рядом. Сегодня, Малый театр является одним из ведущих драматических храмов Мельпомены. А начиналось все с создания при Московском Университете театральной труппы, состоявшей из студентов.
30 августа 1756 года Великая Императрица Елизавета Петровна издала Указ о создании Русского театра. Сначала театр существовал при Университете, а затем переехал в Петровский театр, будущий Большой театр. После пожара 1812 года, произошедшего в период нашествия армии Наполеона, театральная труппа осталась без помещения.
В 1824 году архитектор О. Бове перестроил, стоявший рядом со зданием Большого театра, особняк Варгина. Таким образом, здесь разместилась драматическая часть труппы, а спустя год был отстроен Большой театр, в котором вновь стали работать артисты оперы и балета. А название театров пошло из-за первоначального различия в размерах зданий, потому они и называются Большим и Малым. А днем рождения Малого театра признано считать 14 октября 1824 года, когда он был открыт новой увертюрой известного тогда композитора А. Верстовского.
XIX век вообще стал золотым веком в истории Малого театра: еще при жизни великого русского поэта А.С. Пушкина здесь ставились его произведения, здесь же была показана комедия А. Грибоедова «Горе от ума» - впервые целиком и без цензуры, проводились постановки «Ревизора» и «Мертвых душ» Гоголя. Малый театр очень быстро стал ведущим драматическим театром не только Москвы, но и всей России. Помимо русской классики (бывшей на тот момент современностью) на сцене Малого театра ставились представления по пьесам Шекспира и Шиллера.
Особое место в истории Малого театра занимает писатель Александр Николаевич Островский. Его пьесы значительно отличались от общих театральных тенденций того времени: это были зачатки реализма, в котором каждый герой спектакля имел значение, не отдельно взятый главный герой. Островским было написано для Малого театра 48 пьес, причем, из года в год, в репертуар всегда входят некоторые из них. Стоит отметить и то, что Островский иногда писал пьесы под конкретного актера, а также часто участвовал в репетициях театра, и дружил с актерами Малого театра. Также известно, что Малый театр носит неофициальное название «Дом Островского».
ХХ век стал для театра веком потрясений, застоя и возрождения. В 1898 году от театра отделилась часть труппы во главе с режиссером Ленским, которая создавала Новый театр. Но уже в 1907 году этот филиал был практически расформирован. После Великой Октябрьской Революции 1917 года, над Малым театром нависла угроза исчезновения, так как воспринимался как объект буржуазной культуры. Но благодаря усилиям некоторых видных деятелей театр выжил. В то время как рождались и умирали различные новаторские реформаторские театры, Малый театр остался верен своим традициям. И, наверное, именно благодаря своей твердой позиции смог отстоять свои интересы. После Великой Отечественной войны театр прошел полную реконструкцию здания. А во второй половине ХХ века был период застоя в Малом театре, равно как и во всей стране.
Но те времена прошли, и сегодня Малый театр продолжает сохранять свои традиции, уже давно ставшие классическими. Как и прежде здесь ставятся пьесы Островского, в репертуар вошли спектакли по пьесам Чехова, которого при жизни не очень жаловали в Малом театре. Зарубежная классика так же хорошо пользуется популярностью.
К тому же, Малый театр за последние годы расширил географию своих гастролей: в основном это Европа и Восточная Азия. Стоит отметить, что теперь этот театр не только гастролирует, но и проводит фестивали, которые собирают театры не только из России, но и стран, которые ставят спектакли по русским классикам. Ведь сцена Малого театра – это старейшая драматическая сцена России.
На сегодняшний день Малому театру присвоен статус национального достояния России наряду с Большим театром, Эрмитажем, Третьяковской Галерей и Собором Василия Блаженного. Малый театр – это символ драматического театрального искусства.
