Название этой улицы широко известно наравне с Красной Площадью, Кремлем и Собором Василия Блаженного, причем не только в Москве и России, но и за рубежом. Арбат – это главная и, возможно, старейшая улица Москвы, которой посвящались стихи и песни. Но Арбат - это не только улица, но и окружающий ее район, которому уже более 500 лет.
Еще в начале XVI века эта местность была мало заселена, и потому имело старорусское название «Полем». В середине того же века царь Иван Грозный поселил здесь свои лучшие стрелецкие войска, которые должны были защищать Москву на западном направлении.
В 1592 году появилась улица Арбат, в честь всего района. Кстати, слово Арбат происходит арабского «рабад», что означает «пригород». Возможно, его занесли в московскую топонимию крымские татары, или арабские купцы, которые посещали Москву в XV веке. Причем слово так крепко вошло в обиход москвичей, что его потом уже не могли заменить никаким другим названием.
Так как стрельцы Ивана Грозного, жившие на Арбате, в мирное время занимались ремеслами, то постепенно к XVII веку здесь сформировались различные лавки и мастерские, и сам Арбат стал походить на крупную торговую улицу. В середине того же века улицу переименовали в Смоленскую, но название не прижилось.
В 1736 году Арбат практически выгорел. Улица были расширена, а, став одной из центральных в столице, она привлекла сюда московское дворянство, которое довольно быстро вытеснило ремесленников. Вся улица застраивалась небольшими особняками, в которых селились представители самых знаменитых русских фамилий – Долгорукие, Голицыны, Гагарины, Растопчины, Толстые, Шереметевы и другие.
После пожара 1812 года Арбат был реконструирован, и вновь отстроенные особняки стали окружать садами. Также, улица стала местом светской жизни. Здесь жили и гостили самые известные поэты и писатели России: Пушкин, Гоголь, Салтыков-Щедрин, Чехов, Толстой, Блок и многие другие. И так, постепенно, к концу XIX века основной контингент обитателей Арбата составила, по большей части, русская интеллигенция различных сословий.
Но менялись не только жители Арбата, но и его облик: стали возводиться трехэтажные дома, открывались магазины, появилась конка, а в 1908 году запустили трамвай. Рядом возводились многоэтажные доходные дома. И этот вид главной улицы Москвы был уже очень близок к современному.
ХХ век стал для Арбата веком многочисленных изменений. После прихода советской власти аристократичный вид улицы был изменен по социалистической модели конструктивизма: некоторые здания были снесены, дома выровнены под единый карниз, и всё покрасили в пепельно-серый цвет. И теперь здесь жили не аристократия и интеллигенция, а «строители коммунизма», превратившие особняки в коммуналки. Во время Великой Отечественной Войны Арбат сильно пострадал от вражеских авианалетов. Так во время одной бомбардировки был полностью разрушен Театр имени Вахтангова. А уже в 1974-1986 годах на Арбате была создана пешеходная зона с множеством магазинов и кафе, которые очень полюбились гостям Москвы.
Сегодня Арбат - это одно из самых популярных мест Москвы, которое ежедневно посещают сотни туристов. И не удивительно: здесь расположены Музей-квартира Пушкина, Дом-музей Цветаевой, Дом-музей Лермонтова. Здесь же находится восстановленный после войны Театр имени Вахтангова. Некоторых привлечет «Стена Цоя», пожалуй, самого известного представителя русского рока, после смерти которого, появились надписи «Цой жив», и некоторые отрывки из его песен. И если Кремль всегда был центром власти, Красная Площадь – центром общественной жизни, то Арбат – это центр культуры Москвы.
